钱向民当然不想把脑袋拴在裤腰带上为陈应良冒险，但是没办法，上次押运御用瓷器损失了六成，走运连升四级的钱向民已经跌落凡尘，被一撸到底直接削职为民还差点进了大狱掉脑袋，一家子人要吃喝，新纳的美妾也要供养，那点微薄积蓄根本不经折腾，同时又出身寒微除了陈应良这个旧交外再没什么好的门路可走，钱向民要想东山再起重新入仕，除了紧抱老朋友陈应良的大腿外，已经别无他法。

当然，钱向民也可以坚持拒绝，宁可不再入仕也不来冒这个险，可是钱向民四十出头的年龄又放在了这里，既没靠山又没本事，在这烽烟遍地的乱世中再想重新创业那是痴人说梦，回家去要不了多久也是穷困潦倒活活饿死的命，所以钱向民左思右想之后，终于还是咬牙决定赌上一把，冒险给陈应良当牛做马出使一次敌营，期盼着自己能够活着回来，得到陈应良许诺的谯郡兵曹参军事的八品官职。

于是乎，在两名陈应良亲兵的保护下，钱向民带着陈应良的亲笔书信和一些礼物出城上路了，径直向着正东面的乱贼大营方向而来，途中钱向民也一度后悔，胆怯之极想要逃命，可惜却被陈应良的亲兵拦住，然后再到了谯郡郡界时，钱向民迎头就撞见了乱贼队伍的先锋斥候哨队，陈应良的两个亲兵撒腿就跑，腿脚不够利索的钱向民想跑没跑成，迅速被乱贼队伍包围，被凶神恶煞的乱贼士兵围着喊打喊杀。

没办法了，为了不马上掉脑袋，可怜的钱向民钱大人也只能是赶紧打出早已经准备好的小白旗，一边声称自己是谯郡使者，一边要求拜见下邳著名豪杰苗海潮，说是有要事禀报。但很可惜，钱向民这次遭遇的是素质很低的变民军，还从没碰上过这样的事，听了钱向民的要求后不仅没有给予礼遇，还对钱向民拳打脚踢，言语侮辱，发泄阶级仇恨——好在也没急着杀害已经走投无路的可怜钱大人，也派了人回去向大队禀报。

还好，正当秀才遇到兵的钱向民欲哭无泪时，大股的乱贼队伍已然抵达了谯郡边境，为首的贼帅虽然觉得陈应良遣使联络苗海潮有些奇怪，却也没有宰杀已成瓮中之鳖的钱向民，还派了些人押送钱向民去与苗海潮的队伍联络，同时也派人向杜伏威和辅公佑等大贼头报告情况不提。

就这样，在变民军士兵的押解下，都已经鼻青脸肿的钱向民终于寻到了苗海潮的队伍，也终于见到了正在率军行进的下邳大寇苗海潮。听说钱向民是陈应良派来的使者，还指名道姓的要拜见自己，从没碰上过这种事的苗海潮当然也是大吃一惊，赶紧让队

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